En 1987, les Grateful Dead étaient sur le point d’entrer involontairement dans leur apogée commerciale. Après plus de 20 ans d’évolution, les Dead avaient déjà assuré leur place en tant que groupe culte le plus populaire d’Amérique. Sans disques de platine ni méga singles, le groupe avait plutôt créé son propre monde de fandom et de traditions qui encourageait les fans à consacrer autant de temps et d’énergie au groupe qu’il était humainement possible.

Puis vint In the Dark, le douzième album studio du groupe. Même s’ils n’ont jamais prêté beaucoup d’attention au travail en studio et n’avaient pas sorti de LP studio depuis Go to Heaven des années 1980, les Dead avaient un disque à succès surprenant entre les mains. Le grand public a soudainement eu beaucoup de temps pour les morts, en grande partie grâce au caractère accrocheur indéniable du premier single de l’album « Touch of Grey ».

« J’ai entendu ‘Touch of Grey’ pour la première fois, j’ai entendu [Robert] Hunter do it », a révélé Jerry Garcia dans le documentaire Dead Ringers, qui couvrait la réalisation de la vidéo « Touch of Grey », la première du groupe. « Il le fait avec une mélodie différente alors j’ai réécrit la mélodie. Il l’a fait complètement différemment mais j’ai adoré la façon dont cela fonctionnait.

Avec des rythmes enjoués et un refrain édifiant, « Touch of Grey » était la chanson pop insaisissable que la plupart des fans occasionnels pensaient que les Dead ne feraient jamais. Mais quand ils l’ont fait, « Touch of Grey » a été adopté depuis sa toute première performance live en 1982 jusqu’à son éventuel statut de single à succès cinq ans plus tard.

« La chanson s’est transformée en hymne lors de cette dernière tournée. Tout le monde adore ça », a expliqué Garcia. Garcia a également estimé que son interprétation originale de la chanson est sans objet maintenant que le public a couru avec la chanson. « Peu importe ce que cela signifie à l’origine. J’aime ne pas attacher les choses si possible. Ce truc de flotter… mais c’est une super chanson à chanter. C’est une super chanson à interpréter. Cela fonctionne vraiment bien. Donc, du point de vue d’un musicien, la chanson a-t-elle une vie propre ? Il a sa propre vie. »

Découvrez l’explication de Garcia sur « Touch of Grey » et regardez la vidéo de la chanson ci-dessous.

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