Certaines familles sont des terrains de chasse. Dans ces familles, l’homme de la maison considère sa femme et ses enfants non comme des personnes mais comme des biens. Appliquez-y un imprimatur religieux, donnez-lui la bénédiction de Dieu lui-même, et on ne sait pas jusqu’où les choses iront.

Cela semble être l’histoire de Under the Banner of Heaven à partir du cinquième épisode de la série, intitulé « One Mighty and Strong ». Ce titre fait référence à un dirigeant prophétisé qui ramènera l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours à ses véritables racines. Les perdants prédateurs Dan et Ron Lafferty saisissent le concept et agissent en conséquence. L’effusion de sang qui a suivi était presque inéluctable.

La représentation de Dan et Ron dans cet épisode est vraiment terrifiante. Selon les informations glanées par les enquêteurs Jeb Pyre et Bill Taba, les deux frères ont été excommuniés par l’église LDS. Dans le cas de Dan, c’est parce qu’il a annoncé à sa femme Matilda son intention « d’épouser » ses filles de 12 et 14 ans. Dans le cas de Ron, c’est parce qu’il a battu sa femme Dianna.

Le mérite revient aux acteurs Wyatt Russell et Sam Worthington pour leurs représentations de ces deux personnages effrayants. Russell, qui est aussi doué pour jouer « l’insupportable belette d’un homme » que n’importe qui depuis James Woods à son apogée, change radicalement de vitesse. Au lieu de la figure impulsive et impulsive que nous avons vue dans les épisodes précédents, il est présenté ici comme un radical barbu, expliquant calmement à sa femme que c’est la volonté de Dieu qu’elle accepte ses propres filles comme des « sœurs-épouses ». Matilda aide les enfants à s’échapper; ils s’enfuient directement dans leur ancienne église, où ils sont accueillis puis placés par l’évêque. Ils se sont ensuite enfuis de leur nouvelle maison, ce qui signifie qu’eux et leur mère sont maintenant des personnes portées disparues.

Ron, apparemment moins croyant au début, est loin du sang-froid de Dan. Lorsqu’il rentre de la cour de l’église, il rôde autour de la maison comme une bête ou un boogeyman, chassant ses enfants effrayés d’une cachette à l’autre. Une de ses filles défigure son sous-vêtement sacré, qu’il porte alors comme une sorte de symbole talismanique. L’affect de dents serrées de Worthington, familier à tous ceux qui l’ont vu il y a des années dans ses différents blockbusters hollywoodiens, est utilisé ici pour un effet beaucoup plus pointu. C’est un monstre à la mâchoire carrée qui suit ses frères Dan, Sam et Robin dans la psychose. Et son coup de poing au visage de Dianna, qui précipite son excommunication, est absolument sauvage.

Mais en termes de violence familiale, Dan et Ron ont appris aux pieds de leur père Ammon. Ron rend visite au patriarche désormais alité pour le narguer et l’humilier, et pour cause : Ammon bat ses enfants et leur mère. Il a battu leur chien à mort devant eux. Il a tellement battu le frère de Ron, Jacob, qu’il a subi des lésions cérébrales permanentes à cause de l’épreuve. Maintenant, dit Ron, c’est au tour d’Ammon d’être tenu à l’écart du médecin, comme l’était autrefois son frère.

Aider Jeb et Bill à reconstituer tout cela alors qu’ils se précipitent d’une cachette Lafferty à l’autre est un type gosh-golly-gee du nom de Bernard Brady (Nicholas Carella), l’un des infâmes «hommes barbus» à qui frère Allen a attribué la chute de ses frères. Mais Brady n’est pas un retour en arrière prophétique, comme le personnage insaisissable à barbe blanche nommé « Onias » que Bill et Jeb recherchent également – c’est juste un idiot de banlieue qui a été entraîné dans l’orbite des frères avec un groupe d’étude scripturaire régulier. C’est Brady qui avertit les flics que Ron est « capable de bien plus que de la violence domestique ». Grâce aux paroles de sa mère qui le soutient, Ron croit qu’il est désormais « un puissant et fort », un « nouveau Lion fier du Seigneur », un « Brigham Young des derniers jours », comme le dit Jeb. Avec une liste de succès qui comprend sa propre ex-femme, Ron est dans le vent et Bill prévoit plus de sang avant que tout ne soit dit et fait.

Crosscut avec tout cela est la saga en cours du fondateur de LDS, Joseph Smith. Selon Allen, une lettre d’Emma à Joseph a été trafiquée par ses partisans les plus militants, mettant leur appel à sa reddition aux autorités locales après la destruction de l’imprimerie d’un journal dans ses mots plutôt que dans les leurs. Cette reddition a conduit directement à sa mort et à l’ascension de son disciple Brigham Young, un adepte de la doctrine très controversée de la polygamie. Dan et Ron verraient cela comme une autre femme perfide égarant son mari.

Comment sommes-nous dans le public censé le voir? Je ne suis pas sûr. Le croisement entre passé et présent de cet épisode est moins efficace que les épisodes précédents, je pense. Il y a un cas ténu que l’ingérence d’Emma Smith dans les affaires de Joseph a conduit à sa chute tout comme Dianna a conduit à celle de Ron, mais seulement dans le sens où elle s’est opposée à la polygamie tandis que d’autres dans le cercle de Smith l’ont soutenue; si le message d’Emma encourageant son mari à se rendre a été trafiqué par des disciples truculents comme on le prétend, comment est-ce la faute d’Emma ? Et le meurtre de Joseph par une foule de lyncheurs ne semble lié qu’indirectement à l’un des événements actuels, tout comme l’ascension de Brigham Young en tant que son principal successeur. Je suppose que l’argument est que Ron se prend pour un Brigham Young, mais il se sent toujours légèrement déséquilibré, comme si des événements passés étaient en train d’être intégrés dans l’espace occupé par le meurtre de Brenda Lafferty et de son enfant.

La ride la plus intéressante, je pense, est que les Lafferty étaient impliqués dans quelque chose appelé «l’école des prophètes» – un terme impropre en termes LDS, étant donné qu’un seul prophète à la fois est jamais ordonné comme tel. Que signifie ce pluriel de « prophètes », et cela sera-t-il pris en compte dans l’affaire du meurtre ?

Le temps nous le dira, et je suis enclin à donner du temps à Under the Banner of Heaven. Bien que moins réussi que certains des épisodes précédents, cela reste une étude fascinante de la chute d’une famille en disgrâce et de la militarisation de la foi contre les personnes vulnérables, étayée par des performances puissantes. Je m’attends à ce que le lien entre le passé et le présent se raffermisse à mesure que nous nous rapprochons de la résolution de l’affaire. Et je redoute de voir exactement quel genre de monstres Dan et Ron, les puissants et les forts, sont devenus.