L’acclamation qui suit le premier album monstre des Strokes, Is This It, est vraiment un vieux chapeau à ce stade. Avec 20 ans de séparation et des centaines de groupes indépendants qui ont suivi dans son sillage, il n’y a plus de descripteurs à jeter sur le premier album du groupe : coup de maître, travail de génie, massivement influent, yadda yadda yadda.

L’album est devenu si populaire en si peu de temps qu’il est rapidement devenu l’albatros qui pendait autour du cou collectif du groupe. Un rapide retour en studio a tenté de capturer la magie qui entourait encore le groupe dans ses premières années. Le suivi, Room On Fire, présente moins de son lo-fi et une étreinte plus complète de la dynamique à deux guitares entre Nick Valensi et Albert Hammond, Jr.

Il y a un petit contingent vocal de fans et de critiques qui préfèrent les sons plus raffinés de Room on Fire. Ce groupe semble être dirigé par nul autre que Julian Casablancas lui-même. Alors qu’il était interviewé par Rolling Stone en 2014, Casablancas a expliqué le lien entre les deux albums et pourquoi il préfère les sons de Room on Fire.

« Je voulais terminer Is This It? pensait; même quand nous le faisions, j’ai toujours pensé que c’était la deuxième partie [of Is This It]», a partagé Casablancas. « Je me souviens quand nous avons commencé ‘Reptilia’ et ‘The End Has No End’, je me disais ‘C’est la nouvelle ambiance.’ Je pense que nous nous sommes toujours sentis en danger. Quand nous avons fait Room on Fire, les choses étaient établies, mais les choses n’étaient pas saines en interne, du moins de mon point de vue.

Cette dernière partie était assez facile à voir de l’extérieur : Casablancas parle de sa propre consommation extrême d’alcool au cours des premières années de The Strokes dans le long métrage de Rolling Stone. D’autres membres du groupe étaient également aux prises avec leurs propres dépendances, aggravées par les attentes et le battage médiatique qui entouraient le groupe à chaque tournant. N’ayant nulle part où aller mais vers le bas, The Strokes a choisi de combattre le son établi qui avait fait d’eux des stars.

Ces jours-ci, The Strokes n’ont plus à se battre activement contre Is This It. Avec le succès de The New Abnormal en 2020, un nouveau chapitre a commencé pour les principaux rois américains du rock indépendant. Is This Is n’est plus le boulet qu’il était, mais pour ceux qui en ont été les plus proches au cours des deux dernières décennies, il est peut-être temps de prendre note de Casablancas et de prêter allégeance au deuxième chef-d’œuvre du groupe, Room sur le feu.

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