Avec à la fois le personnage littéraire et la série de films qui suit l’agent secret, il y a toujours des éléments passionnants dans une histoire de James Bond auxquels le public s’attend. Les poursuites en voiture, les plans diaboliques, le penchant pour les martinis, les armes à feu, les gadgets – ils contribuent tous à élever les histoires de 007 en manèges à sensations littéraires et cinématographiques. Mais ce n’est pas ce que l’auteur et créateur Ian Fleming avait à l’origine en tête pour le personnage.

« Quand j’ai écrit le premier en 1953, je voulais que Bond soit un homme extrêmement ennuyeux et sans intérêt à qui les choses arrivaient », a expliqué Fleming au New Yorker en 1962. « Je voulais qu’il soit un instrument contondant … quand je faisais le casting autour d’un nom pour mon protagoniste, j’ai pensé par Dieu, [James Bond] est le nom le plus ennuyeux que j’aie jamais entendu.

Le nom lui-même vient de l’ornithologue James Bond, une figure que Fleming, en tant qu’ornithologue amateur lui-même, connaissait avec désinvolture. « Je voulais le nom le plus simple, le plus ennuyeux et le plus clair que je pouvais trouver, ‘James Bond’ était bien mieux que quelque chose de plus intéressant, comme ‘Peregrine Carruthers' », affirmera plus tard Fleming. « Des choses exotiques arriveraient à lui et autour de lui, mais il serait une figure neutre – un instrument anonyme et contondant brandi par un ministère du gouvernement. »

Dans l’édition de novembre 1966 du magazine Life, Fleming a détaillé comment le vrai James Bond et sa femme ont fait une apparition inattendue à la propriété Goldeneye de Fleming en Jamaïque en 1964. Fleming a dit à Mme Bond : « Je ne peux qu’offrir à votre James Bond une utilisation illimitée du nom. Ian Fleming… Peut-être découvrira-t-il un jour des espèces d’oiseaux particulièrement horribles qu’il aimerait baptiser de façon insultante.

Même si l’intention initiale de Fleming était que Bond soit un instrument contondant et rien de plus, même il a commencé à rendre le personnage plus excitant dans ses œuvres littéraires. Bond deviendrait un tireur d’élite expert, un expert en plongée et un homme au palais culinaire raffiné dans l’œuvre de Fleming. Ces traits seraient développés dans la série de films, où Bond pouvait tout faire, du ski aux avions volants en passant par l’interprétation des cartes de tarot.

Pourtant, les principes de base de 007 resteraient les mêmes : stoïque, largement sans émotion et détaché des relations prolongées. C’est ce que Fleming avait probablement prévu pour son «instrument contondant», mais que ce soit intentionnel ou plus probablement non, James Bond est devenu une entité fascinante pour lui-même, même lorsqu’il jouait le rôle d’un homme hétéro ennuyeux.

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