Dans un univers parallèle, le mariage parfait entre Rush et le regretté batteur Neil Peart n’a jamais eu lieu. Il est impossible de mesurer avec précision l’ampleur de son impact sur le groupe, mais ils étaient nettement mieux avec lui dans le groupe.

Ce sont des circonstances malheureuses qui ont conduit Rush à avoir besoin d’un autre batteur. Ils s’étaient formés en 1968 avec John Rutsey à la tête de leur opération, et il a joué un rôle central dans l’établissement de leur premier son. Cela n’a jamais fait partie de leur plan de le remplacer, mais ses problèmes de santé l’ont empêché de continuer avec le groupe.

Rutsey souffrait de diabète, qui a finalement pris sa vie en 2008, s’était séparé musicalement de ses camarades de groupe et détestait être sur la route. Cependant, sa décision de partir ne pouvait pas tomber à un pire moment. Rush était sur le point de le faire, et perdre leur batteur a jeté une clé monumentale dans les travaux.

Son dernier spectacle eut lieu en juillet 1974, au Centennial Hall en Ontario, et Rush devait maintenant trouver un nouveau batteur s’ils voulaient continuer. Sinon, le rêve qu’ils avaient passé des années à poursuivre se terminerait instantanément. En vérité, ce dernier n’était pas une option pour Alex Lifeson ou Geddy Lee, qui étaient tous deux déterminés à continuer.

Peart avait acquis une réputation sur la scène locale et son nom avait fait son chemin dans le groupe. Selon son père, Glen, l’opportunité qui s’est présentée l’a pris par surprise; au début, il ne savait pas quoi faire.

Sa famille possédait un magasin de matériel agricole, c’est pourquoi Glen a raconté cette anecdote à la publication Farm Equipment. Il se souvient : « Neil avait rejoint un petit groupe local jouant uniquement le week-end. D’une manière ou d’une autre, sa réputation avait fait le tour. La visite de la White Corvette chez notre concessionnaire de matériel agricole a été documentée à plusieurs reprises. Après le déjeuner, lorsque les deux hommes sont partis, je pouvais dire que Neil était vraiment tourmenté. Il n’était certainement pas lui-même.

Il a poursuivi: «Quand nous avons verrouillé la porte, il est venu s’asseoir dans mon bureau et a déchargé. Les deux visiteurs étaient les gérants de Rush, un groupe de Toronto qui était sur le point de connaître un grand succès. Ils avaient signé un contrat et leur première tournée était arrangée mais leur batteur venait de larguer une bombe sur tous leurs plans — pour des raisons de santé, on lui avait dit de ne pas voyager. Les managers voulaient que Neil auditionne dès que possible et, en cas de succès, rejoigne les deux autres gars et commence à s’entraîner – immédiatement !

Plutôt que de saisir l’occasion à deux mains, Peart a d’abord hésité à auditionner parce qu’il ne voulait pas laisser tomber l’entreprise familiale. Cependant, son père a encouragé Neil à saisir l’occasion à deux mains, et le batteur n’a jamais regardé en arrière à partir de ce moment.

Glen a ajouté: « Neil était rongé par la culpabilité parce que nous entrions juste dans notre saison chargée et il sentait qu’il me laissait tomber. J’ai finalement dit : ‘Neil, ça pourrait être la chance de ta vie. Nous devons en parler à ta mère quand nous rentrerons à la maison, mais je sens que tu dois le faire. C’est peut-être un rêve devenu réalité et si ça ne marche pas, il y aura toujours un service de pièces qui pourra vous utiliser ! De toute évidence, maman était d’accord avec mes pensées et le reste appartient à l’histoire ! »

Neil irait comme un gant dans le groupe, a passé son audition avec brio et a aidé à les pousser vers de nouveaux sommets vertigineux. Non seulement il a permis à Lifeson et Lee de réaliser leur potentiel, mais ils lui ont également donné la plate-forme pour montrer ses capacités sur la scène mondiale – un match fait au paradis.

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