L’attrait des trois albums d’Anthology sortis par les Beatles au milieu des années 1990 était évident – c’était un trésor de matériel inédit du plus grand groupe de tous les temps. Des versions alternatives, des plaisanteries en studio et même des enregistrements inédits figuraient sur les disques, ainsi que de nouvelles pistes enregistrées par les membres survivants.

Ces deux morceaux étaient « Free as a Bird » et « Real Love », deux chansons qui ont été initialement démos par John Lennon avant que le reste du groupe ne les étoffe près de 15 ans plus tard. Il n’y avait que deux nouveaux originaux mais trois albums d’Anthology : pourquoi Anthology 3 n’avait-il pas son propre original ?

Au début, c’était le cas. « Now and Then » était une autre des démos maison de Lennon, et la chanson devait être la troisième piste refaite par Paul McCartney, George Harrison, Ringo Starr et le producteur Jeff Lynne. « C’était un jour – un après-midi, vraiment – à jouer avec », a expliqué Lynne. « La chanson avait un refrain mais manque presque totalement de couplets. Nous avons fait la piste d’accompagnement, un parcours difficile que nous n’avons vraiment pas terminé.

Comme le dit Lynne, « Now and Then » a été dérangé par le groupe, mais aucun arrangement approprié n’en est jamais sorti. En conséquence, seuls deux des albums d’Anthology ont fini par contenir un nouvel original. « Il y en avait un de plus que nous n’avons pas fait, ce qui était dommage », a déclaré McCartney au magazine Q en 2006. « Il n’avait pas un très bon titre, il avait besoin d’un peu de remaniement, mais il avait un beau c’était John qui le chantait. Mais George ne voulait pas le faire.

Il y avait d’autres raisons pour lesquelles « Now and Then » n’apparaissait pas sur Anthology 3. Le sifflement qui accompagnait la démo originale de Lennon était apparemment plus prononcé que sur les autres pistes de la démo. L’arrangement a également nécessité un peu de correction afin d’étoffer complètement la chanson, ce qui aurait nécessité une entrée plus importante que les autres pistes. Une autre raison pourrait être que l’enregistrement de ‘Real Love’ n’était pas aussi satisfaisant pour le groupe que ‘Free as a Bird’.

« [‘Free As A Bird’] C’était vraiment comme travailler sur un disque avec John, en tant que Lennon/McCartney/Harrison, parce que nous avons tous contribué un peu à celui-ci », a expliqué McCartney. «George et moi étions en lice pour les meilleures paroles. C’était plus satisfaisant que de simplement prendre une chanson de John, ce que nous avons fait pour la seconde, « Real Love ». Ça a très bien fonctionné, mais ce n’était pas aussi amusant.

Cependant, Starr a nié qu’il y ait eu une réduction de l’enthousiasme pour le matériel d’enregistrement. « L’enregistrement des nouvelles chansons n’a pas du tout semblé artificiel », a-t-il affirmé. « C’était très naturel et c’était très amusant, mais aussi émouvant parfois. Mais c’est la fin de la ligne, vraiment. Il n’y a rien de plus que nous puissions faire en tant que Beatles.

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