Chez Far Out, nous adorons les reprises imaginatives, et il n’y a rien de mieux que celle-ci : l’interprétation par REM de « Wichita Lineman », peut-être l’une des chansons les plus évocatrices de toutes les années 1960. Ici, le morceau classique est donné une nouvelle vie par Michael Stipe et sa compagnie, qui l’ont interprété en direct à Houston en 1996.
Bien qu’il ait trouvé la gloire entre les mains de Glen Campbell, « Wichita Lineman » a été écrit à l’origine par Jimmy Webb, qui était également responsable de l’élaboration de « Galveston » et de « By The Time I Get To Pheonix » de Campbell. L’histoire raconte que l’auteur-compositeur conduisait le long de la frontière entre le Kansas et l’Oklahoma lorsqu’il a aperçu un poseur de lignes téléphonique solitaire travaillant au sommet d’un grand poteau téléphonique. L’étrange romance de l’image est restée avec Webb, qui a utilisé le travailleur comme sujet de cette chanson.
Parlant du morceau de l’émission Soul Music de la BBC, Webb s’est souvenu d’avoir traversé les plaines sans fin autour de la frontière : « En l’occurrence, j’ai soudainement levé les yeux vers l’un de ces poteaux téléphoniques et il y avait un homme dessus qui parlait au téléphone. . Il est parti très vite, et j’ai eu encore, vous savez, 25 milles de solitude pour méditer sur cette apparition. C’était une image magnifiquement cinématographique que j’ai en quelque sorte sortie de ma mémoire profonde pendant que j’écrivais cette chanson sur un gars ordinaire, vous savez, un type de type ouvrier.
Lorsque Campbell a emmené le morceau de Webb en studio, il a eu du mal à capturer la façon dont il avait entendu l’auteur-compositeur jouer « Wichita Lineman » pour la première fois lorsque Webb s’était accompagné à l’orgue Hammond. Sentant que quelque chose n’était pas à sa place, Campbell a décidé que la seule façon de capturer cette même émotion était de s’en tenir étroitement à l’arrangement original de Webb et a ensuite ajouté une ligne d’orgue Hammond dans le mix.
Ces impulsions d’orgue emblématiques – conçues pour imiter le son des signaux téléphoniques – confèrent un certain désir existentiel à « Wichita Lineman ». REM s’efforce de conserver autant que possible la magie originale de la chanson tout en mettant en avant sa propre saveur. Tandis que la guitare à la saleté de Peter Buck fournit la progression d’accords, un orgue tourbillonnant reproduit le carillon américain caractéristique de l’original de Campbell. Mais la cerise sur le gâteau, comme vous le découvrirez sans doute, doit être la ligne vocale de Stipe, qui flotte au-dessus de tout, tout comme ce téléphoniste solitaire que Webb a repéré en 1968.
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