En parcourant la chronologie sans fin des nouvelles figures de la pop, il est difficile de ne pas se sentir découragé. Non pas parce que les stars en question ne sont pas talentueuses, elles le sont invariablement, mais parce qu’il n’y a pratiquement aucune chance que l’une d’entre elles puisse un jour rivaliser avec certaines des icônes du passé. Une chanteuse se démarque même de ce peloton, l’incomparable Nina Simone, vraiment l’une des plus grandes chanteuses à avoir foulé cette terre verte.

« Je dois constamment me ré-identifier à moi-même, réactiver mes propres normes, mes propres convictions sur ce que je fais et pourquoi », a un jour proclamé Simone. Son évolution consciente et sa récupération de soi sont probablement ce qui a aidé la chanteuse à rester pertinente pendant des décennies et à devenir un pilier central du défi créatif et de la rébellion artistique. Cependant, comme toujours, c’est son talent qui lui a fourni une plate-forme d’évolution et de révolution. Le talent de Simone a toujours été sa voix pétillante.

Née dans une famille qui a lutté contre la pauvreté en Caroline du Nord, Simone a nourri le rêve d’être une pianiste classique avec des aspirations à une vie meilleure. Après avoir quitté la Julliard School of Music de New York, il lui est apparu clairement que son rêve était trop exigeant pour une femme noire vivant dans un pays à ségrégation raciale. Bien que bouleversée par cette cruelle révélation, Simone refuse d’abandonner la musique, la seule chose qui la fait se sentir libre. Elle s’est «ré-identifiée» de pianiste à chanteuse et est devenue une icône avec une pléthore de chansons impressionnantes, y compris la beauté envoûtante «Strange Fruit».

Simone n’a jamais eu peur de reprendre la chanson d’un autre artiste. En fait, nous parions que la plupart des chanteurs et auteurs-compositeurs auraient été aussi fiers que Simone ait repris leur chanson qu’ils avaient peur qu’elle la fasse sienne. Dans la plupart des cas, Simone prenait un morceau classique et le transformait complètement en un morceau méconnaissable de sa propre iconographie. C’est certainement le cas avec ‘Strange Fruit’.

Billie Holiday est l’artiste la plus intrinsèquement liée à « Strange Fruit » après l’avoir popularisée avec son interprétation étonnante du morceau en 1939, et elle déplore le lynchage des Noirs qui sont comparés aux arbres fruitiers dans la chanson.

Au cours des années 1960, Simone a rendu hommage à Holiday en reprenant le classique. Malheureusement, les paroles étaient toujours d’actualité alors que les Noirs se battaient pour que leurs droits soient reconnus en tant que citoyens égaux. Elle était un acteur clé du mouvement des droits civiques, et l’émotion brute dans sa voix tout au long de cette version isolée de « Strange Fruit » touchera votre âme.

Écoutez la voix isolée à couper le souffle de Nina Simone sur « Strange Fruit » ci-dessous.

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