Ayant fermement établi sa réputation avec une marque d’horreur nouvelle et distinctive, Jordan Peele a promu sa suite à Get Out and Us avec une grande circonspection, ne laissant aux fans que les indices les plus vagues quant au genre et au sujet du film. Le mystère ne s’arrête pas au début du film. Nope prend l’approche innovante et non conventionnelle de Peele dans une autre direction avec un film qui combine l’horreur de la science-fiction avec la comédie, ajoutant une touche de western révisé pour faire bonne mesure. En vérité, ce n’est pas un grand film, mais il obtient des points supplémentaires pour être courageusement original, en particulier compte tenu de la tendance actuelle d’Hollywood à se concentrer sur les remakes et les suites de tout sujet qui a été le plus récemment rentable. Peele est prêt à risquer de semer la confusion ou de déplaire à son auditoire afin de présenter l’histoire qu’il veut raconter. Il n’a pas, au moins, à se soucier d’ennuyer ses téléspectateurs; le film retient l’attention même dans ses moments les plus faibles.

Les bandes-annonces et les photos publicitaires de Nope montrent des personnages regardant vers le ciel avec étonnement, ce qui a conduit à une rumeur vaine selon laquelle le titre était un acronyme de Not Of Planet Earth. Ce n’est pas le cas. L’exclamation «non» est simplement une expression comiquement discrète de déni horrifié. Est-ce une histoire d’OVNI ? Oui – plus ou moins – mais pas exclusivement, et jamais de la manière établie ou attendue. Le film comprend une série de sous-intrigues qui augmentent ou reflètent l’histoire centrale. Une de ces intrigues mineures introduit le film : une mystérieuse catastrophe se déroulant apparemment sur le plateau d’une vieille sitcom, dont les détails très inquiétants sont révélés au fur et à mesure que le film avance. Le choix particulier de l’ouverture, associé à une citation inquiétante du livre de Nahum, donne le ton au mélange erratique d’humour, de suspense et de terreur du film.

Daniel Kaluuya de la renommée de Get Out joue OJ Haywood, qui entraîne des chevaux pour les utiliser dans des films et des publicités télévisées. Après la mort de son père dans des circonstances étranges, Haywood hérite du ranch et est bientôt rejoint par sa sœur, Emerald, interprétée par Keke Palmer. La comédie légère découle des querelles entre frères et sœurs entre les Haywood très dissemblables, des interactions avec des producteurs de télévision peu habitués aux chevaux et des rencontres avec un voisin (Stephen Yuen de Minari), un ancien enfant star qui dirige maintenant un carnaval criard du Far West. Tous ces détails se rejoignent lorsque des choses étranges commencent à apparaître dans le ciel au-dessus du ranch Haywood, unissant les Haywood et un groupe particulier d’associés dans une alliance défensive mal équipée.

Contrairement au très réussi Get Out, qui a été filmé dans un mode intime et s’est appuyé sur des points fins d’interaction humaine pour créer du suspense et de la peur, Nope est moins personnel et utilise une portée plus large, à la fois littéralement et en termes de développement de l’intrigue. Il se déroule dans un comté d’élevage ouvert et utilise de vastes paysages et des plans de caméra mystérieux et distants, ce qui le rend particulièrement bien adapté à une projection IMAX lorsque cela est possible. Il est également gratuit avec un travail de caméra créatif et des choix de bandes sonores non conventionnels pour créer une ambiance ou suggérer une menace potentielle. La nature exacte de la menace reste terriblement mystérieuse pendant la majeure partie du film, et les effets spéciaux sont utilisés avec retenue et de manière imprévue pour déséquilibrer le spectateur même une fois le méchant identifié.

Non, ne suit pas une histoire d’horreur simple. Au lieu de cela, son imprévisibilité totale fait partie de son charme, mais le rend également parfois un peu trop implacablement cryptique. Plusieurs thèmes sont abordés dans le premier acte : l’histoire du ranch Haywood, la place des Noirs américains dans le cinéma, l’entraînement des chevaux et le mystérieux « incident » de la sitcom qui a marqué le voisin du ranch – même, curieusement, la présence continue de ce qu’on appelle les «danseurs du ciel» (les personnages de dessins animés gonflables vus à l’extérieur des parkings de voitures d’occasion et autres) et d’autres dispositifs publicitaires. Ces éléments étrangement aléatoires trouvent tous une place dans la menace en développement et la réponse de la communauté à celle-ci – parfois une place très directe, comme lorsque les chapitres du film portent le nom des différents chevaux Haywood. Au-delà de servir d’outils et de dispositifs d’intrigue, ils sont évidemment conçus comme des métaphores de la menace centrale, mais le film se méfie de leur signification précise. L’effet rappelle un film beaucoup plus ancien sur les OVNIS, Rencontres du troisième type, laissant le public regarder le tableau d’objets et d’images symboliques et penser vaguement mais avec confiance, « Cela signifie quelque chose! »

Pourtant, les métaphores elles-mêmes sont divertissantes et amusantes, et leur utilisation est aussi imprévisible que le reste du film. Le casting est bien choisi, les personnages centraux des frères et sœurs impairs forts et relatables, bien soutenus par d’autres combattants OVNI potentiels: leur voisin propriétaire de carnaval, un installateur de caméras de sécurité (Brandon Perea) qui s’intéresse à leur sort, et un réalisateur de documentaires excentrique (Michael Wincott) qui accepte d’essayer de capturer l’éventuel OVNI devant la caméra. La comédie va de douce et fantaisiste à douloureusement sombre, et les scènes d’horreur vont de la menace obscure à l’horrible, presque toutes inattendues et décalées. Ce n’est que dans l’acte final, lorsque les personnages s’impliquent dans la planification et l’exécution d’une campagne de défense, que le film devient proche du conventionnel, et que l’on se retrouve face à une science-fiction plus banale. Ce n’est pas le meilleur travail de Peele, mais il est bien fait et a une grande partie de son inventivité familière et de son approche novatrice de l’horreur, ce qui en fait un film qui vaut la peine d’être regardé.

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