(Crédit : Far Out / Alamy)

Musique

mar 7 juin 2022 15.00 BST

Alors que la reine Elizabeth II célèbre son jubilé de platine en l’honneur de son 70e anniversaire en tant que monarque du Commonwealth britannique, les souvenirs des jubilés du passé flottent dans les feuilletés et les publications pro-royales depuis plusieurs semaines. Les cérémonies somptueuses, les défilés et les performances servent tous à renforcer la réputation et la perception publique de la famille royale, et il est facile de conclure que tout le Royaume-Uni est pris dans le battage.

Cependant, un fort courant sous-jacent de sentiments anti-royaux a toujours accompagné les célébrations. Il suffit de regarder les charts britanniques : « Prince Charles is a Sweaty Nonce » s’est hissé dans le top 20 du UK Singles Chart grâce à The Kunts, le même acte qui a propulsé « Boris Johnson is a Fucking Cunt » dans le top cinq en 2020. Ceux qui étaient assez vieux pour se souvenir du jubilé d’argent de la reine en 1977 ont peut-être ressenti un peu de déjà-vu compte tenu de la chanson qui grimpait dans les charts 45 ans plus tôt.

La chanson « God Save the Queen » des Sex Pistols était plus qu’un single : c’était une attaque directe qui coïncidait avec l’apogée du mouvement punk britannique. Spécifiquement publié (bien que pas spécifiquement écrit) pour coïncider avec le 25e anniversaire de l’ascension de la reine au trône, tout un mouvement anti-royal a été condensé en trois minutes de punk rock dur qui a presque éclipsé le Jubilé lui-même. Jamais auparavant ni depuis, une critique pointue n’a jamais été aussi proche d’un véritable changement.

C’est parce que « God Save the Queen » était si populaire qu’il menaçait d’atterrir au numéro un la même semaine que le jubilé d’argent était célébré. Le fait qu’il ait atterri au numéro deux du classement officiel des singles britanniques a conduit à des accusations d’initiés du British Market Research Bureau, qui auraient été contraints de ne pas inclure les ventes de divers magasins de disques à travers le pays. Le single « I Don’t Want to Talk About It/The First Cut is the Deepest » de Rod Stewart a été annoncé comme la chanson officielle numéro un de la semaine, mais la légende des Sex Pistols qui a fait un coup d’État dans les charts a rapidement été canonisée en les annales de l’histoire de la culture pop.

La chanson elle-même n’était pas la seule attaque des Sex Pistols contre la monarchie lors des célébrations du jubilé d’argent. Le 7 juin, un bateau fluvial nommé Queen Elizabeth a navigué sur la Tamise et vers les Chambres du Parlement transportant les Pistols, le manager Malcolm McLaren et un petit entourage qui comprenait des amis et une équipe de tournage. À partir du bateau, les Pistols jouaient leur propre réprimande du système, créant une célébration alternative de l’anti-autorité qui était en opposition directe avec le statu quo du Jubilé.

À la fois coup de publicité et protestation politique, la promenade en bateau fluvial est devenue l’un des événements essentiels de la course contemporaine finalement éphémère des Sex Pistols. 45 ans plus tard, nous revenons sur certains des événements qui ont précédé la course légendaire et plongeons dans la façon dont les Sex Pistols ont réussi à transformer une performance promotionnelle en l’un des actes de contre-programmation les plus infâmes de l’histoire de la musique britannique. Ceci est une chronologie de la balade du Jubilé d’argent des Sex Pistols sur la Tamise.

Comment les Sex Pistols ont écrasé le Silver Jubilee…

« God Save the Queen » est sorti en single

Il a fallu six mois et trois maisons de disques aux Sex Pistols pour sortir un deuxième single. « Anarchy in the UK » est sorti en novembre 1976, mais après avoir été abandonné par EMI et A&M Records, ce n’est qu’en mai 1977 que le groupe a pu capitaliser sur son élan.

Cela s’est avéré être un cas de timing parfait accidentel : bien que « God Save the Queen » ait été enregistré à l’origine dès octobre 1976, la sortie finale du single cherchait à se synchroniser parfaitement avec les célébrations du jubilé d’argent de la reine.

La semaine de célébration du jubilé d’argent commence officiellement

Alors que le Silver Jubilee a officiellement débuté avec des célébrations dès février, le Royaume-Uni a célébré la première semaine de juin. Il devait culminer avec des célébrations télévisées le mardi 6 juin, qui devait être un jour férié dans tout le pays.

Pendant ce temps, Malcolm McLaren et le directeur de Virgin Records, Richard Branson, louaient un bateau de fête pour le jour férié. McLaren avait pleinement imaginé le coup publicitaire et avait convaincu les Sex Pistols d’y participer, apparemment comme un coup de pouce promotionnel pour le single « God Save the Queen ».

Les Sex Pistols montent à bord du Queen Elizabeth

Avec un bateau prêt à naviguer et une scène de fortune construite pour que le groupe puisse jouer, les Sex Pistols et leur entourage sont montés à bord du bateau loué Queen Elizabeth avec un groupe de journalistes, photographes et cinéastes. Les premières heures ont été passées simplement à traîner jusqu’à ce que la nuit tombe.

Selon le journaliste de NME Tony Parsons, qui était l’un des reporters sur le bateau ce jour-là, le groupe (ou à tout le moins John Lydon) avait pris des amphétamines et n’était pas très à l’aise avec le cirque qui les entourait. «Vous obtenez une sorte de beauté vampirique si vous prenez autant de vitesse, un glamour surnaturel. L’inconvénient est que vous ne pouvez pas dormir pendant 72 heures. C’était un glouton pour ses produits chimiques », c’est ainsi que Parsons a décrit Lydon.

Le groupe se prépare à jouer

Après quelques heures de simple agitation, les Pistols ont commencé à s’agiter. « L’atmosphère sur le bateau était paranoïaque et claustrophobe, mais aussi très excitante », a déclaré le journaliste Jon Savage au Guardian. « Imaginez être coincé sur un bateau pendant trois heures avec des gens que vous n’aimez pas, prendre de la vitesse, le temps est merdique et la police vous entoure, cela a dû être un cauchemar absolu. »

Comme l’indique Savage, la police commençait déjà à se former autour du bateau avant même que le groupe ne commence à jouer. « Peu de temps avant que les Pistols ne jouent, des bateaux de police ont commencé à nous encercler alors que nous approchions du Parlement », se souvient Allan Jones, journaliste de Melody Maker. « Je n’aurais pas voulu être ailleurs à ce moment-là. »

7 juin 1977 : tombée de la nuit

Les Sex Pistols jouent alors que la police commence à encercler le bateau

Une fois que les Pistols ont reçu le feu vert pour jouer, la police fluviale est rapidement descendue sur le Queen Elizabeth.

Il ne semble pas y avoir de souvenir cohérent de ce que le groupe a joué sur le bateau : la setlist indique que seules trois chansons ont été jouées, dont aucune n’était « God Save the Queen ». Cependant, Allan Jones a rappelé que « Le groupe a commencé avec ‘Anarchy in the UK’, suivi de ‘God Save the Queen’, ‘No Feelings’, ‘Pretty Vacant’, et quand le pouvoir a été coupé, Rotten criait ‘No Fun’ .

La police commence à procéder à des arrestations

La police a réussi à forcer le Queen Elizabeth à accoster, à quel point McLaren a tenté de provoquer une agitation pour que le reste des passagers (et l’équipement du groupe) quitte le bateau en toute sécurité. Au total, 11 passagers ont été arrêtés, mais la bande a réussi à s’échapper.

« Nous avons tous été surpris de voir à quel point la police était brutale lorsqu’elle est arrivée à bord », se souvient Parsons. «Ainsi, après une manifestation symbolique, nous sommes tous allés tranquillement dans la nuit. A part McLaren, qui est descendu de la passerelle en leur criant au visage. La police l’a emmené à l’écart et lui a donné les pires coups que j’aie jamais vus.

La vision de McLaren était cependant complète : une fin chaotique à une attaque scrupuleuse contre l’ordre établi… ou à tout le moins un sacré coup promotionnel pour le single « God Save the Queen ».

7 juin 1977 : Nuit II

La reine fait son propre voyage sur la Tamise

Outre l’emplacement et ses liens légendaires avec la culture britannique, McLaren a choisi la Tamise pour une autre raison – la reine elle-même emprunterait le même chemin que les Sex Pistols avaient emprunté deux jours auparavant. L’escapade de la reine s’est déroulée sans incident, mais le fait que la Tamise ait déjà été souillée par les sons du punk rock planait toujours dans l’air.

Les Pistols, quant à eux, ont reporté leur attention sur des sessions pour Never Mind the Bollocks, Here’s the Sex Pistols. Bien que les sessions d’enregistrement aient été pour la plupart terminées à la fin du mois de juin (à part un bref retour en août pour enregistrer le nouveau morceau « Bodies »), l’album ne sortira qu’en octobre 1977, après quoi les Sex Pistols n’auront plus que trois mois de leur vie en tant que groupe laissés devant eux.

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