La NASA dit que certains organismes terrestres pourraient survivre temporairement sur Mars

Nous pourrions sans le savoir contaminer Mars et tout autre monde que nous explorons à l’avenir avec des micro-organismes de notre planète. Des scientifiques de la NASA et du Centre aérospatial allemand ont lancé plusieurs organismes fongiques et bactériens dans la stratosphère en 2019 dans le cadre de l’expérience MARSBOx. La stratosphère, la deuxième couche majeure de l’atmosphère terrestre située au-dessus de la couche d’ozone, a des conditions qui ressemblent étroitement à la planète rouge et est l’endroit idéal pour envoyer des échantillons afin de déterminer s’ils survivraient sur Mars. Maintenant, les scientifiques ont publié un article sur leurs découvertes, dans lequel ils ont discuté de la façon dont les spores de moisissure noire ont survécu au voyage.

Le micro-organisme ne pouvait vivre à la surface de Mars que temporairement pour être précis, mais les chercheurs ont découvert que les spores pouvaient être réactivées après leur retour chez eux. L’équipe a placé des spores fongiques d’Aspergillus niger et de Salinisphaera shabanensis, Staphylococcus capitis subsp. capitis et Buttiauxella sp. Cellules bactériennes MASE-IM-9 à l’intérieur du conteneur en aluminium MARSBOx (ou Microbes in Atmosphere for Radiation, Survival, and Biological Outcomes Experiment). Il y avait deux couches d’échantillons à l’intérieur du conteneur, celle du bas étant protégée contre les radiations afin que la NASA puisse séparer les effets des radiations des effets d’autres conditions environnementales. Un ballon de la NASA a transporté le conteneur dans la stratosphère, où les échantillons ont été soumis à des conditions de type martien et exposés à des rayons UV plus de mille fois plus que les niveaux qui provoquent des coups de soleil.

Alors, que signifie Aspergillus niger survivant au voyage pour les voyages dans l’espace? Comme l’a déclaré Katharina Siems, membre de l’équipe du Centre aérospatial allemand:

«Avec des missions à long terme avec équipage sur Mars, nous devons savoir comment les micro-organismes humains pourraient survivre sur la planète rouge, car certains peuvent présenter un risque pour la santé des astronautes. De plus, certains microbes pourraient être inestimables pour l’exploration spatiale. Ils pourraient aidez-nous à produire de la nourriture et des matériaux indépendamment de la Terre, ce qui sera crucial lorsque nous sommes loin de chez nous.

L’année dernière, la NASA a mis à jour ses politiques pour refléter son engagement plus ferme à empêcher la Lune et Mars de la contamination humaine. L’agence veut s’assurer qu’elle ne transporte pas sans le savoir des organismes ou d’autres contaminants de la Terre vers d’autres mondes, car cela pourrait compromettre la recherche d’une vie extraterrestre. Les ramener chez eux depuis d’autres mondes pourrait également avoir un impact négatif sur notre environnement. Siems a expliqué que des expériences comme la mission MARSBOx « est un moyen vraiment important de nous aider à explorer toutes les implications du voyage spatial sur la vie microbienne et comment nous pouvons conduire ces connaissances vers des découvertes spatiales étonnantes. »